Получение «теневой» заработной платы лишает работника социальной и правовой защиты. Некоторые работодатели предлагают своим работникам схему оплаты труда, когда официально они получают лишь часть своей заработной платы, а остальную часть получают «в конверте». Таким образом, работодатели пытаются минимизировать расходы на уплату налогов и взносов в государственные внебюджетные фонды.
Помимо этого, соглашаясь на такие условия оплаты труда, граждане сами лишают себя права на положенное социальное обеспечение. Нелегальная заработная плата уменьшает размер будущих пенсий, пособий по временной нетрудоспособности, по беременности и родам, по уходу за детьми. Работники, получающие такую заработную плату, рискуют не получить кредиты в желаемых размерах и визы при выезде за границу, теряют возможность возврата из бюджета части денежных средств, затраченных на приобретение жилья, лечение и обучение.